"طبقات الأئمة الأربعة: أبو حنيفة تابعي. مالك تابع التابعين. الشافعي تابع تابع التابعين أحمد من طبقة الشافعي على قول. الخلاصة: هؤلاء من القرون الثلاثة المفضلة، وهم من السلف الصالح، رضي الله عنهم. وعصر السلف الصالح ينتهي بحدود عام 300هـ، وهناك أقوال أُخر."